¡Hola a todos!, ¿qué tal van las vacaciones de Navidad? ^_______^

Como último post del año quiero hablaros del increíble viaje que hice en septiembre a Yakushima, una isla al sur de Japón que pertenece a la prefectura de Kagoshima. Es la isla que sirve de escenario a la película de la Princesa Mononoke, del estudio Ghibli. Si no habéis visto esta película, os la recomiendo fervientemente. ¡Es una de mis favoritas!

Cuando vivía en Barcelona, solía ir los domingos por la mañana al Mercat de San Antoni, con mi amiga Cristina, para comprar manga. Uno de esos domingos me acerqué a un puesto que vendía calendarios de bolsillo. Compré varios. De gatitos, para mi madre y mi hermana y uno con un paisaje, para mí. Era un río de aguas cristalinas, rodeado de piedras y árboles cubiertos de musgo. La vegetación era tan densa que la luz se veía verde. Todo el paisaje era verde. Un verde vivo y fresco. La imagen me cautivó completamente. Al darle la vuelta al calendario vi dónde estaba sacada la foto: “Yakushima, Japón”. En ese momento me prometí a mí misma que algún día iría a ese lugar. Era el año 1994, y aún conservo el calendario.

Pues bien, 20 años después, pude cumplir mi sueño visitando ese lugar.

Aunque antes de vivir en Japón ya vine de vacaciones varias veces, visitar Yakushima no es tan fácil. Además de que para llegar es necesario subirse a dos aviones (o a un avión y a un barco), está limitado el número mensual de turistas que la visitan. Yakushima fue declarada Reserva de la Biosfera por la Unesco y Patrimonio Natural de la Humanidad, por eso se protege con todas las medidas posibles.

El segundo motivo por el que no la había visitado aún es porque en esa isla lo único que se puede hacer son algunas actividades acuáticas o senderismo. Eso no es ni mucho menos un punto negativo, al contrario. Lo que ocurre es que mi condición física no estaba a la altura del nivel de hiking requerido para andar por los bosques y montañas de la isla. Porque para poder disfrutar de sus paisajes no hay otra que adentrarse en sus montañas, ya que toda la isla es montañosa.

Así que, tras 3 años preparando el viaje muy en serio, informándome de las condiciones climáticas, de la naturaleza, de las rutas, puntos de interés, etc. y entrenándome para poder caminar durante horas y horas, Ryuzo y yo nos fuimos a Yakushima. Yeaaah!!!

El viaje en sí no es caro, para lo que supone viajar en Japón. En realidad, nos salió más caro comprar el equipo de hiking que el viaje en sí (avión + hotel). Aunque yo he practicado senderismo algunas veces, no tenía ningún equipo específico. En el caso de Yakushima, debido a su terreno y a sus condiciones climáticas, hay varios elementos imprescindibles sin los cuales es imposible realizar sus rutas. Por ejemplo, botas de hiking, chaqueta y pantalón impermeables, luz frontal… Y como además yo soy novata practicando senderismo de ese nivel, necesité equipo de soporte para poder cumplir con mis objetivos. En mi caso llevé bastones de senderismo y mallas o leggings de soporte. De todos modos, incluso las personas acostumbradas al senderismo dicen que algunas de las rutas de Yakushima son duras por ser muy largas.

Y es que, para colmo, yo me propuse realizar dos rutas seguidas. Una es la ruta de Shiratani Unsuikio, el bosque de musgo de la Princesa Mononoke.

* Shiratani Unsuikyo:
Longitud: 4.2 km
Altitud max.: 1050 m
Tiempo estimado: 5 h
Dificultad: Baja a media.

La otra es la ruta de Jomon sugi, la ruta que lleva hasta el cedro Jomon, el árbol más antiguo de Japón, con unos 3000-7000 años de antigüedad.

* Jomon sugi:
Longitud: 22 km
Altitud max.: 1300 m
Tiempo estimado: 10 h
Dificultad: Baja, media y alta.

La ruta de Shiratani Unsuikyo es preciosa. Imaginad un bosque de cedros cubierto de musgo, con un río que lo atraviesa y ciervos y monos paseando por doquier… Se escuchaban pájaros junto al murmullo del agua y otras criaturas inidentificables. Una paz absoluta nos invadió caminando por esos bosques. O más bien debería decir trepando, ya que el terreno es totalmente rocoso y hay que caminar sobre enormes piedras y gigantescas raíces de árboles. Esa luz verde, sobre el musgo es de las cosas más hermosas que he visto en mi vida.

Caminar junto a los ciervos y a los monos, sin que se asustaran, es indescriptible. En Yakushima está prohibido cazar animales y talar árboles, así que ellos no ven al ser humano como ninguna amenaza. Fue maravilloso tenerles tan cerca y poder ver su mirada tan serena y pura…

Al finalizar la ruta seguimos caminando para conectar con la ruta de Jomon sugui, lo que en los carteles se indicaba como 90 minutos, pero que a nosotros nos costó 2 horas. Ese tramo es realmente precioso con una naturaleza impresionante. Hay árboles enormes, con raíces casi tan grandes como su tronco, que se extienden metros y metros. Otros tenían formas tan extrañas que parecían seres de otro mundo…

Finalmente llegamos a la ruta de Jomon sugui. Esta ruta tiene una parte muy fácil, ya que una gran parte del recorrido se realiza caminando sobre las antiguas vías para las vagonetas que transportaban los árboles que se talaban en la montaña. Hoy en día sólo se usan en caso de emergencia para transportar a algún herido grave o algún árbol caído que impide el paso.

Una vez se termina el recorrido por las vías caminar se vuelve una tarea nada fácil. De nuevo hay que caminar sobre enormes piedas cubiertas de musgo, sortear raíces de árboles imposibles y cruzar varios ríos y riachuelos. Lo peor era que con cada paso había que mantener el equilibrio. Que un pie mal posicionado o un resbalón te aseguraba una caía en las rocas, con todas sus posibles consecuencias. No era una caída de vida o muerte, pero sí que te podías lastimar mucho o incluso romperte algún hueso… A todo eso hay que añadir que en Yakushima llueve cada día, no constantemente, pero sí durante varias horas y varias veces. Fue muy duro, no os voy a engañar. Hubo momentos en los que quise tirar la toalla, pero me encontraba en un punto en el que no podía retroceder tampoco, porque el camino de vuelta era todavía más largo que el de ida. Sólo podía avanzar, era la única opción. En momentos así, siempre escucho en mi cabeza la voz de Dory, cantando “sigue nadando, sigue nadando”. Me paré a contemplar el alrededor. Me pareció que las hojas de los árboles me empujaron y me ayudaron a seguir andando, porque uno de los sueños de mi vida era visitar ese lugar, y el miedo a caerme no iba a impedirme disfrutar de tal maravilloso tesoro de la naturaleza.

Al cabo de un ratito llegamos a uno de los puntos que más ansiaba alcanzar: el tocón de Wilson. El tocón de Wilson es el gigantesco tocón de un árbol hueco, con 13.8 m de circunferencia. Al entrar dentro y mirar hacia arriba, desde el punto adecuado, se ve la parte superior con forma de corazón. Además de ser precioso, es un punto de energía muy muy especial.

El camino desde el tocón de Wilson hasta llegar al Jomon sugui es el más duro. Además de por la enorme cantidad de horas que ya llevas caminando, por la dificultad del terreno. Para poder caminar más fácilmente se han construído unas escaleras de madera sin barandillas. Pero los peldaños son muy estrechos y la distancia entre ellos enorme. Así que, los tramos de subida todavía los pude hacer bien, pero los de bajada me parecían un suicidio. Si se te iba el pie y te caías podías hacerte muchísimo daño… Así que esos kilómetros los hice tan lenta que se nos hizo de noche.

La luz de la luna se filtraba entre las ramas de los árboles. Nosotros llevábamos unas luces frontales para alumbrar el camino inmediato ante nosotros. Pero a parte de eso, no se veía nada más. Escucharse, se escuchaban muchas cosas. Tenía miedo de perdernos, porque el camino allí no es camino. Hay que saltar por encima de piedras y árboles de un modo que parece inhumano. Tenía miedo de salirnos de la ruta y perdernos en el bosque. Pero no tenía pánico. De algún modo estaba segura de que nada malo iba a ocurrirnos. Varias horas después llegamos al Jomon sugi. No podía creer que estábamos frente a él. Quería abrazarlo. Pero no eran momentos de ponernos a hacer fotos ni nada de eso con semejante oscuridad y semejantes ruidos. Así que entramos en la cabaña que hay a unos 10 o 15 minutos del cedro Jomon para pasar allí la noche. Fuimos los últimos en llegar, otros excursionistas ya estaban durmiendo cuando llegamos. Comimos algo y nos metimos en nuestros sacos de dormir. Esa noche pasó un tifón por Yakushima y la tormenta en el bosque fue espectacular, con truenos, relámpagos y lluvia a cántaros.

A la mañana siguiente nos despertamos todos muy temprano. Para mí es muy raro dormir en sacos de dormir junto a gente que no conozco de nada, pero el ambiente era muy tranquilo, todo el mundo estaba muy cansado por el enorme esfuerzo del día anterior pero con una sonrisa enorme de oreja a oreja por haberlo conseguido. Todos preparaban sus desayunos y charlaban animadamente. Era la primera vez que yo pasaba la noche en una cabaña. Era la primera vez que practicaba senderismo “de verdad”. Nos quedamos los últimos y disfrutamos de los alrededores en solitario.

Emprendimos el camino de vuelta y pasamos de nuevo junto al majestuoso cedro Jomon. Esta vez sí, nos paramos y tomamos fotos. El árbol solo puede admirarse desde unas plataformas de madera que lo rodean, para que la gente no pise sus raíces y no lo dañe. Era totalmente imposible abrazarle sin romper las normas del lugar, así que no lo hice. Pero me llevé de recuerdo una de las hojas que cayeron sobre mí. Es el punto más recóndito de la isla, y para llegar allí no es nada fácil, pero os juro que vale la pena. Tener frente a ti un árbol de semejante edad te hace pensar muchas cosas. Te renueva el espíritu. Es más que maravilloso…

El camino de vuelta me resultó no más fácil que el de ida, de hecho, algunos tramos son todavía más difíciles. Además, yo soy de las que se me da mejor subir que bajar, como a los gatos… Pero lo hicimos en menos tiempo que el de ida, debido a la experiencia adquirida trepando sobre las rocas.

El resto de días que pasamos en Yakushima fueron maravillosos. Visitamos cascadas, faros, museos, tiendas de productos artesanos de madera y cerámica, fuimos a nadar con tubo de buceo y vimos cientos de peces tropicales… La gente era maravillosa, la comida exquisita y los paisajes magnificos.

Yakushima me dio algo que no tenía: valor y confianza en mis habilidades físicas. Además me devolvió la fe en varios aspectos de la vida. Me demostró la energía y la fuerza de la naturaleza y me hizo sentir inmensamente feliz al ver sus bellísimos paisajes. A cambio yo le entregué un pedazo de mi corazón y la promesa de volver algún día, pero esta vez sin esperar 20 años 😉

¡Hola a todos!, ¿qué tal va vuestro verano? ^________________^

Si me leéis desde hace un tiempo quizá recordaréis el post sobre las gomas de borrar japonesas IWAKO, esas preciosas gomas con formas tan divertidas, que borran perfectamente y no contienen ningún material tóxico.

Pues bien, cuando el verano pasado visité la fábrica de IWAKO para realizar un reportaje para la radio, tuve el placer de pasar todo el día hablando con el señor Iwasawa, el fundador de la empresa. Me contó cómo empezó todo, que, por supuesto, fue siendo un sueño. Me explicó cómo tuvo muchas dificultades, cómo las superó, cómo es el trabajo diario, cómo ahora su hijo realiza el trabajo de Director general, ya que él tiene cierta edad y no puede ocuparse de tantas cosas… y cuándo empezó a explicarme cómo es la parte creativa, cómo piensa los nuevos diseños de gomas y cómo realizan los primeros modelos, nos entusiasmamos tanto que me acabó invitando a su casa y me mostró los primeros diseños de gomas, los primeros prototipos y proyectos “secretos” de la empresa. Disfrutamos los dos como niños al compartir la pasión por crear cosas bonitas.

Graciosos erizos de Iwako

En ese momento le pregunté que cómo es que su empresa todavía no había hecho una goma de borrar con la forma del Monte Fuji. Me dijo que era uno de sus deseos, y que llevaba meses dándole vueltas al asunto, pero que cómo las gomas se hacen por sets, no se le acababa de ocurrir qué otros elementos incluír en el set. Le dije que, por ejemplo, podría poner un árbol de sakura (cerezo), un templo  japonés, un torii (pórtico japonés), una barca con forma de pato de las que hay en los lagos junto al Monte Fuji… Me dijo que era una buena idea. Entonces le sugerí realizar otras gomas con otros diseños y la conversación siguió por horas, hasta que nos despedimos y volví a casa muy feliz, por el gran privilegio de haber conocido a una persona tan maravillosa.

Uno de los sets de gomas Iwako con más éxito: las cajas bento.

Durante varios días mantuvimos el contacto para ultimar los detalles del reportaje y le dije que, por favor, si tenía la oportunidad de realizar las gomas del Monte Fuji, las hiciese, porque además de que iban a tener mucho éxito, sería cumplir su deseo y el mío.

Hace 3 meses, mi sorpresa fue entrar en una de las papelerías más grandes de Japón, Ito-Ya, y encontrarme las gomas de borrar de Iwako con la forma del Monte Fuji… No pude contener mi alegría… Eran MUCHO más bonitas de como yo las había imaginado, ya que están hechas como un diorama. Y además, contienen varios de los elementos que yo le sugerí.

Y con tremenda ilusión y felicidad, escribí al señor Iwasawa, quien se sorprendió de que las hubiese encontrado tan pronto, ya que las habían distribuído hacía 2 días.

No os podéis imaginar la graaaan ilusión de que IWAKO haya hecho una goma del Monte Fuji. Me siento como si fueran un regalo para mí ^__________^. Y qué decir de la ENORME satisfacción de haber colaborado con el diseño de estas gomas… La verdad, he comprado montones de ellas, ¡¡¡ja, ja, ja!!! Espero que si venís a Japón busquéis las gomas de Iwako y podáis comprar alguna. Y si véis la del Monte Fuji, ahora ya conocéis su historia.

¡La magia sigue a nuestro alrededor! ^___________^

P.D. La tienda online de Iwako acepta pedidos internacionales, así que podéis comprar sus gomas de borrar desde cualquier país, aunque las del Monte Fuji todavía no se venden online.

“Kawaii” es una palabra que constantemente se escucha en Japón. Significa más que bonito, es algo así como adorable, cuco, mono, caprichoso… Cuando vemos alguna cosa que es kawaii se nos despierta algo en el corazón que nos hace gritar: “kawaii!!!”, “¡qué monada!”. A veces puede llegar a ser cansino, pero es que no se puede evitar, je, je, je… ¿Cómo puede llegar Japón a producir auténticas monerías de tantos tipos?

Muchos ya sabéis de mi adicción a los capuccinos, especialmente a los decorados con latte art, esos dibujitos tan monos que se hacen en la superficie del café. Pues bien, hace un tiempo me tropecé con una foto monísima en tumblr, de un capuccino con un tipo de latte art en 3D, de un gatito precioso. Era la primera vez que veía algo así, con volumen.

3D latte art

Desde que encontré esa foto, me puse a buscar cafeterías donde hicieran estos capuccinos con decoración en 3D. Todavía no he podido ir a ninguna de ellas ya que me quedan bastante lejos de casa y no me ha surgido la oportunidad de ir a darme el viaje solo para tomarme el café.

En mi búsqueda de los capuccinos kawaii en 3D me tropecé con una tienda en Nagano, concretamente en la ciudad de Iiyama (a unos 220km de Tokyo), donde elaboran artesanalmente marshmallows (malvaviscos, nubes o esponjitas, aunque seguro que en vuestros países o regiones existen más nombres todavía, yo solo conozco estos). Esta tienda se llama “Marshmallow Shop Yawahada” マシュマロ専門店やわはだ ,  esta es su página web y este es su Facebook.

“Marshmallow Shop Yawahada” elabora artesanalmente varios tipos de marshmallows, pero se han hecho increíblemente famosos por sus nubes en forma de gatito, con un diseño especial para meter en tu bebida favorita. Así como algunas imitaciones se hunden y no flotan en la superficie más que unos segundos, estas permanecen asomando en tu bebida varios minutos, hasta que se derriten si la bebida está muy caliente. Los gatitos parecen estar tomando un baño dentro de la taza. Son realmente kawaii!!! Tanto que no pude resistirme y compré una de estas cajas con el set Cafe Cat&Paw, que consiste en dos gatitos y 4 pezuñitas.

El set Cafe Cat & Paw con 2 gatitos y 4 pezuñitas vale 800 yenes. No es precisamente barato, pero recordemos que es un producto totalmente artesano elaborado a mano y estos marshmallows no contienen químicos, ni colorantes artificiales ni conservantes.

Las pezuñitas son preciosas… Las marrones tienen colorante natural de café y cacao. Las almohadillas rosas tienen fresa y frambuesa. Son súper esponjosiiiiiiiitas… ^________^

En la página web de la tienda se pueden comprar estos marshmallows, otros diferentes y chocolates artesanos, pero solamente dentro de Japón. Si venís de vacaciones a Japón y avisáis con 2 semanas de antelación antes de venir, las podéis comprar online y os las pueden enviar al hotel. No hacen envíos internacionales debido a que es un producto fresco con una fecha de caducidad bastante temprana (2 o 3 semanas) y bastante sensible al calor. De todos modos, están estudiando la manera de poder  realizarlos, así que no hay que perder la esperanza ^___^.

Este fin de semana nos hemos dado el capricho de hacernos un cacao caliente y ponerle uno de estos gatitos. Por supuesto, antes de tomárnoslo le hemos hecho varias fotos.

El gatito dándose un baño en chocolate caliente ^____^

Detalle del gatito. ¿¡Quién puede resistirse a una cosa taaan mona!? ^___^ Solo con verlo te alegra el día, je, je, je…

Sentarse a leer tranquilamente tomando un cacao caliente es uno de los mejores placeres de la vida. Y si encima el cacao tiene un marshmallow de gatito, ¡¡¡el placer se mulplica por 100!!! ^____^

Yo soy una persona bastante tranquila y lo que más disfruto es la compañía de las personas a las que más quiero, además de viajar, pintar y leer. Este fin de semana ha sido realmente especial, disfrutando de la nieve, de hacer fotos con Ryuzo y de tomarnos nuestros cacaos con gatitos, je, je, je…

No sé si en vuestros países es también popular el latte art o si también se venden marshmallows con formas kawaii. A ver si me explicáis sobre ello. Un abrazo y feliz semana (^____^)

¡Hola a todos! ¿Qué tal van estos días de descanso? Quizá algunos ya habéis vuelto al trabajo, así que, ¡¡¡ánimo!!!

Hoy os quiero hablar del matcha 抹茶, el té que (la gran mayoría de las veces) se utiliza en la ceremonia del té. No es ni más ni menos que té verde en polvo, pero su preparación, aspecto y sabor difieren del té verde en hoja.

Té verde en polvo: matcha. Consumido por los japoneses desde el año 1191, cuando el monje budista Eisai trajo el té verde desde China y se le ocurrió prepararlo en polvo, como lo que hoy llamamos matcha.

Después de tanto tiempo (ya van 9 años) viviendo en Japón he tomado muchas veces té matcha e incluso lo he preparado en casa también. Pero nunca lo había preparado correctamente y nunca me había interesado aprender a realizar la ceremonia del té yo misma, ya que es una disciplina muy difícil que requiere de una entrega y dedicación bastante intensa.

Recientemente, Ryuzo y yo nos hemos aficionado a beber matcha. Se puede disfrutar de un buen matcha fuera de asistir a una ceremonia del té, por ejemplo, en algunas cafeterías tradicionales llamadas kissaten 喫茶店 o, por supuesto, en las casas de té, ochaya お茶屋, que normalmente se encuentran cercanas a los templos o en lugares apartados de la mundanalidad de las ciudades.

El interior de una típica casa de té, ochaya.

¡Hola a todos! ¿Cómo estáis? Yo estoy de fábula, pero me tengo que organizar mejor para dedicarle más tiempo a este blog. Organización, organización!!! ^___^

Esta vez os vengo a hablar del concurso de NHK “Locos por la música japonesa“, en el que podéis participar enviando un video cantando o tocando una canción o melodía japonesa. Yeaaah!!! (^o^)

Igual que el año pasado, en esta segunda edición tendremos un programa especial de radio ¡¡¡y otro de TV!!!

¡Esperamos vuestros videos! (^_v_^) La fecha límite para la recepción de los videos es el 1 de diciembre de 2013. En enero de 2014 se emitirá el programa en televisión.